Über das Leben von Giovanni Battista Mazza ist nicht viel bekannt. Er arbeitete während der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts als Kupferstecher in Venedig. Seine Karte „Americae et Proximar Regionum Orae Descriptio“ veröffentlichte er um das Jahre 1590. Sie ist 33 x 46 cm groß und zeigt den gesamten amerikanischen Kontinent von der Arktis im Norden bis zum legendären Südland im Süden. Dieses Südland geht auf antike Vorstellungen zurück, wonach als Gegengewicht zu den Kontinenten nördlich des Äquators ganz im Süden der Erde eine riesige Landmasse liegen müsse. Diese Theorie wurde noch im 16. und 17. Jahrhundert vertreten und auf Karten eingetragen. Die grenzkolorierte Karte in stereographischer Projektion besitzt einen Maßstab von ungefähr 1:50,000.000. Die Längen- und Breitenangaben sind in 10°-Schritten sowohl am Kartenrand als auch innerhalb des Kartenbildes eingetragen. Der Nullmeridian verläuft durch die Kanareninsel Ferro. Eine Windrose bildete Mazza im Pazifik ab.

Die Karte gibt das Weltbild der damaligen Zeit wieder. Während bis auf den arktischen und antarktischen Raum die Küsten bereits einigermaßen korrekt wiedergegeben sind, so viele Unrichtigkeiten sind noch im Landesinneren zu finden. Die Geländedarstellung erfolgt in Maulwurfshügelmanier und zeigt reale Gebirgsketten lediglich andeutungsweise. Die Flüsse sind ausgesprochen schematisch eingetragen worden. Südlich von Island erscheint die fiktive Insel Frisland, die auf einer mittelalterlichen Legende beruht und noch bis ins 17. Jahrhundert in Karten zu sehen ist. Niederkalifornien bildete Mazza richtigerweise als Halbinsel ab. Erst ab den 1620er Jahren trieb dieser Landstrich als Insel im Pazifik, als aufgrund falscher Reiseberichte die Halbinselform angezweifelt wurde. Vor der Ostküste der heutigen USA erscheint bei Mazza eine Insel namens „Roanoae“ (Roanoke Island), wo die Engländer ab 1585 den ersten erfolglosen Versuch unternahmen, eine dauerhafte Kolonie in Nordamerika zu gründen.

Petra Svatek

Edward Brooke-Hitching, Atlas der erfundenen Orte: die größten Irrtümer und Lügen auf Landkarten, München 2017.

https://www.raremaps.com/gallery/detail/50175/americae-et-proximar-regionum-orae-descriptio-mazza (letzter Zugriff: 27. 4. 2022).