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Vogt

Nach  solchen  Erfahrungen  nahm  er  willig  bei  Francueil  und
Madame  de  Dupin  den  bescheidenen  Posten  eines  Privatsecretärs  um
ein  jährliches  Entgelt  von  acht  bis  neunhundert  Francs  an  und  verblieb
einige  Jahre  in  dieser  Stellung,  die  iibrigbleibende  Zeit  mit  Studien
über  Chemie  i),  mit  literarischen  und  musikalischen  Unternehmungen ­
  beschäftigt  2 ).
Da  führte  ein  Umstand  den  entscheidenden  Augenblick  um
einen  bedeutenden  Schritt  näher,  oder  vielmehr,  Rousseau  war  es,
der  aus  demselben  eine  entscheidende  Wendung  machte.  Auf  dem
Wege  nach  Vincennes,  wo  der  ihm  befreundete  Diderot,  den  er  sehr
häufig  aus  Theilnahine  besuchte,  wegen  seines  Briefs  sur  les  Aveugles
  im  Thurme  in  Gefangenschaft  gehalten  wurde«),  fiel  ihm  im
Mereure  de  France,  die  von  der  Akademie  zu  Dijon  als  Preisaufgabe
für  das  nächste  Jahr,  17ö0,  gestellte  Frage  im  Lesen  in  die  Augen:
ob  die  Wiederherstellung  der  Wissenschaften  und  Künste  zur  Veredlung ­
  der  Sitten  beigetragen  habe  4 ).  Als  fielen  ihm  Schuppen  von
den  Augen,  so  wurde  er  nach  seiner  poetisch  ausgeschmückten  Erzählung ­
  aus  aller  Ungewissheit  herausgerissen,  wie  denn  die  schlechten ­
  Sitten  und  Einrichtungen  zu  erklären  seien  und  auf  welchen
Punkt  man  den  Blick  hinlenken  müsse,  um  den  Weg  der  Verbesserung ­
  zu  finden.  Die  Art,  wie  Rousseau  diese  Frage  erfasste,  traf
nicht  genau  ihren  eigentlichen  Sinn,  aber  die  Antwort,  die  er,  den
augenblicklichen  Eingebungen  überlassen,  sich  gab,  sollte  von  entscheidendem ­
  Einflüsse  sein  für  alle  Werke  seiner  weiteren  schriftstellerischen ­
  Arbeit  und  sie  sollte  für  sein  praktisches  Verhalten
Hilfsmittel  einer  begründenden  Unterlage  gewähren.  Er  wurde
mächtig  ergriffen,  als  er  sich  in  diese  Frage  und  deren  Lösung  vertiefte ­
 5 ):  das  heisst  eben,  eine  selbstgefundene  neue  Gedankenwelt
*)  a.  a.  0.
2 )  I.  p.  177.  Unter  den  poetischen  befand  sich  die  Komödie  l’Engagement  temeraire
(abgedruckt  Tom.  III.  p.  224—239).
s )  I.  p.  180.
4 )  Rousseau  formulirt  in  den  Confessions  (I.  p.  181}  die  Frage  in  dem  Sinne,  in
welchem  er  sie  beantwortete,  nämlich:  Ob  der  Fortschritt  der  Wissenschaften
und  Künste  dazu  beigetragen  habe,  die  Sitten  zu  veredeln  oder  zu  verderben.
Die  im  Text  angegebene  Formulirung  ist  dem  Discours  (I.  p.  464)  überschrieben.
Darauf  sowie  auf  den  speciellen  Inhalt  dieser  Preisschrift  gedenke  ich  in  einer
spätem  Abhandlung  zurückzukommen.
5 )  Die  warme  Schilderung  seines  damaligen  innern  Zustandes  findet  sich  im  zweiten
der  „Vier  Briefe  an  Malesherbes“  1.  p.  393  f.