Voltaire-Studien. 
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Atheismus die früher erwähnten Beweisgänge geltend. Nament 
lich liess er es sich angelegen sein, die Argumente, welche 
der Atheismus aus der Thatsache des Weltübels schöpfte, zu 
entkräften. Doch hatte er gegen diese Doctrin noch weitere 
Gründe ins Treffen zu führen. Er berief sich auf die ge 
schichtliche Erfahrung. Italien war z. B. im fünfzehnten Jahr 
hundert voll Atheisten. Was ergab sich daraus? Dass es so 
gebräuchlich wurde, Gift wie Nachtessen zu verabreichen, Dolch- 
stösse wie Umarmungen auszutheilen. Die Zeit des Atheismus 
ist durch Namen wie Sixtus IV., Alexander VI, Cäsar Borgia 
gekennzeichnet und gerichtet. 1 Voltaire gibt zwar zu, dass 
gebildete Leute von guter Lebensstellung und sanftem Cha 
rakter sich ohne Schaden für die Gesellschaft werden zum 
Atheismus bekennen dürfen. Allein man denke sich die Armen, 
die Ungebildeten ohne den Zügel der Religion, ohne die Furcht 
Gottes. 2 Oder man denke sich einen atheistischen Herrscher 
ohne das Gefühl der Verantwortlichkeit. ,Un roi athee est 
plus dangereux qu’un Ravaillac fanatiqueJ 3 Gerade auf das 
Praktische, die sittliche Wirkung legt Voltaire hier das Haupt 
gewicht. Nur diejenigen Theisten, sagt er, welche glauben, 
dass Gott den Menschen ein natürliches Gesetz gegeben habe, 
besitzen eine Religion, wenn sie auch keinen Cultus äusserlich 
mitmachen. 4 Eine solche praktische Religion darf um der 
öffentlichen Moralität willen niemals von der Philosophie be 
seitigt werden. Der Staat hat ein Interesse an der Existenz 
der Religion. 5 Besser eine schlechte Religion, als gar keine, 
1 Histoire de Jenni, 11. — Essai, 136. 
2 On demande ensuite, si un peuple d’athees peut subsister; il me semble 
qu’il faut distinguer entre le peuple proprement dit, et une societe de 
philosophes au-dessus du peuple. II est tres-vrai que par tout pays la 
populace a besoin de plus grand frein, et que si Bayle avait eu seule- 
ment cinq h six Cents paysans h gouverner, il n’aurait pas manque de 
leur annoncer un Dieu remunerateur et vengeur. (Art. Atheisme, I.) 
3 Que l’atheisme est un monstre tres-pernicieux dans ceux qui gouvernent; 
qu’il l’est aussi dans les gens de cabinet. (Atheisme, IV.) — Homelie sur 
l’atheisme (1767). 
4 Art. Athee II. 
5 II est donc absolument necessaire pour les princes et pour les peuples, 
que l’idee d’un Etre supreme ereateur, gouverneur, remunerateur et ven-